記者会見当日、康芳夫・Muhammad Ali「BENIHANA PALACE」の入口で

Muhammad Ali to fight Mac Foster in Tokyo.

九月八日、記者会見の当日である。

前の晩、一日前にカリフォルニアからやってきたフォスターをロッキーは『ベニハナ』に連れ込み、記者連中を呼んで、ドンチァン騒ぎ、まるで自分がプロモーター気取りで、いい気になっていた。

今日も、あの調子でやられたんじゃ、かなわないと内心、私は気がかりだった。案の定、ロッキーは早々とロールスロイスを連ねてニューヨーク空港まで、クレイを迎えに行っちまっている。

やっとクレイ一行が到着。

だが、ここでまたまた難問が持ち上がってしまったのである。

クレイは記者会見の前に一万二千ドルを払え、それでなければ記者会見には出ないと強硬に申し入れてきたのだ。当初二万ドルと言っていたのを、結局、私が一万二千ドルに値切ったので（後で払うという約束をとりつけていた）、かなり頭に来ていたらしい。これ以上は頑として譲らんぞという構えである。

一方、ロッキーの方も、かなり、ナーバスになっていて、クレイがニューヨークまで来ていても会見が終わるまでは払えない。この目で見、この耳で聴くまでは、と、こちらも頑として譲ろうとしない。

私は間に入って弱ってしまった。とにかく人の金で商売しようというのだから、こういう場面に追い込まれたことはたびたびあるが、このときほど緊迫した事態は、私にとっても初めてだった。

会場の五番街『ベニハナ・パレス』にはすでに続々と世界中の新聞記者、テレビ各社が詰めかけて来ている。彼らに内情を悟られたら、どんなことを書きたてられるかわかったものではない。それでなくても猟犬のように、ニオイに敏感な連中ばかりなのだから。

私は記者たちを待たせたまま、必死になって、ロッキーを説得し続けた。

渋り続けるロッキーを追いたてて、パークアヴェニューの東銀支店に金を取りに行かせ、帰って来たときには、もう予定の時間を四十分も超過していた。

記者会見は大成功だった。

さすがにクレイは千両役者である。

「私はつつましやかで平和を愛好する日本人が大好きだ。だから、この機会に日本に四週間ほど滞在して日本をよく知りたい。フォスターとの試合はほんの肩ならし、十回までにKOする」と公式コメントを発表したあと、大声でフォスターを「臆病者」とののしり、怒ったフォスターと殴り合いを始めたのだ。

記者たちは沸きに沸いた。